Es la cuarta estrella más brillante del cielo nocturno, después de Alfa Centauri,Sirio y Canopus. Por tanto es la estrella más brillante del hemisferio celeste norte.Su nombre proviene del griego antiguo ( Arcturus), significa <<el guardián del oso>> y está relacionado con su cercanía a la Osa Mayor y la Osa Menor. En el antiguo Egipto se conoce con Smat ( el que reina o el que gobierno). En Chino significa <<el gran cuerno>>.
Es una estrella gigante naranja de tipo espectral que dista del Sistema Solar 36.7 años luz. Tiene una temperatura superficial de 4290 K, es 113 veces más luminosa que el Sol y si se considera la radiación emitida por el infrarrojo, su luminosidad es 215 veces mayor que la solar. Su diámetro es 25.7 veces más grande que el radio solar. Su masa es aproximadamente un 50 % mayor que la del Sol y se piensa que en su núcleo interno ya ha comenzado la fusión nuclear de helio en carbono. Emite rayos débiles lo que significa que pueda tener actividad magnética. La velocidad de Alpha Bootis respecto al Sol, mayor que la de otras estrellas brillantes, así como su baja metalicidad sugieren que puede ser una estrella vieja y un miembro del disco grueso galáctico. Forma parte de 53 estrellas que se mueven conjuntamente a través de nuestra galaxia y que recibe el nombre de Grupo Arturo. Una interesante teoría sostiene que Arturo se ha formado más allá de los límites de la Vía Lactea.